清末民初时期，由于国内政局动荡、经济衰退，广府地区大量的自梳女以及未婚少女迫于生计，不得不到东南亚海外地区工作。当时殖民地国家对女佣的大量需求，也促成自梳女们大量出洋谋生。自梳女在海外谋生，因环境的改变，其服饰符号又出现新的异质化形象。清末民初，中山县古镇、海州、曹步以及花县、南海、三水的一些乡村妇女相率出国当泥水工人。女工在工地里习惯以方形红布包在头上以遮泥尘，身穿蓝衫黑裤，脚穿用旧轮胎制成的“皮屐”,平时成群结队出现于市上，人称“红头巾”；而花县、南海华侨女工则头戴“蓝头巾”。